北京时间9月14日，虽然NBA的休赛期仍在继续，但新赛季的脚步已越来越近。克利夫兰骑士队的补强工作也临近结束，除非出现特殊情况，他们的14人名单基本上已经确定。那么，这支球队在新赛季真的是增强了实力，还是有所退步呢？从首发阵容来看，沃特森取代了迪恩-韦德，这无疑是增强了球队的实力。然而，球队的失利在于失去了施罗德、斯特鲁斯和埃利斯等多名轮换球员。随着哈登的签约完成，骑士队的工资帽仅剩下4.5万美元的余地，几乎没有任何进一步操作的可能。因此，现有阵容将是他们争夺总冠军的基础，除非在赛季中期进行交易。这样的一套阵容中，谁是关键球员呢？显然，37岁的哈登比米切尔更为重要，毕竟阵容中许多球员需要哈登的协助才能发挥出最佳水平。

限制哈登的出场时间在30分钟以内，保护他绝不能只是空话，骑士队迫切需要一名替补控卫。首先，沃特森作为骑士的主要引援，他的表现非常出色，三分球命中率高达46.5%，而角落三分甚至达到了52%。他在快速反击、简单突破等方面的效率也非常高，但大部分得分依赖于队友的助攻。在约基奇受伤期间，沃特森虽短暂执掌球权且得分惊人，但他的持球三分命中率却仅有21%。因此，沃特森的能力依然需要哈登的推动。其次，内线组合莫布里和阿伦跟哈登的挡拆配合效率极高。特别是上赛季，“阿伦+哈登”的挡拆成了对手防线的致命武器，而米切尔虽然合作三年，却未能展现出相同水准的高效配合。

为实现东部的良好表现，骑士队对哈登的参与度要求很高，保护哈登自然成为教练组面临的重大挑战。考虑到他37岁的年龄，不仅运动能力有所下降，受伤风险也随之增高。教练阿特金森必须谨慎使用哈登，一旦他受伤，教练的位置也可能岌岌可危。著名记者Chris Mannix和Rachel Nichols在《Open Floor》播客中提到，阿特金森可以考虑佩戴电击手环，一旦哈登的出场时间超过30分钟，手环就会对阿特金森产生警示。

哈登是一位极具拼搏精神的球员，从不主动要求减少出场时间，即使37岁仍旧奋力拼搏。减少常规赛的疲劳消耗显得格外重要，因为骑士的目标是夺取总冠军，季后赛才是决胜时刻。不过，对于限制哈登出场时间的提议，虽然骑士管理层和教练组可能会认可，但如何解决球队在哈登下场后造成的阵容缺陷仍需提前考虑。毕竟，队内很多球员在哈登下场后如何发挥仍然是问题。

要确保哈登在季后赛中拥有足够的体力，他在常规赛的出场时间限制在30分钟内并非空话。骑士的媒体人Danny Cunningham指出，骑士必须找到一个稳定的替补控卫来承担这个责任。上赛季，施罗德扮演了这个角色，但他已经离队。眼下，克雷格-波特是队内的替补控卫，上赛季场均数据为4.5分、3.4个篮板和3.2次助攻，出场时间17.9分钟。此外，还有两位年轻后卫托马斯和普罗克特，但他们都无法肩负起这个责任。因此，骑士管理层需要尽快找到合格的替补控卫，无论是通过自由市场还是赛季过程中进行交易，确保哈登在季后赛前保持健康和充沛的体力，这样才能为新赛季取得更好成绩打下基础。